Comment identifier chenilles processionnaires ?
Chenille processionnaire du pin — Thaumetopoea pityocampa
Chenille de 35 à 40 mm, couverte de poils blancs-gris avec des poils urticants roux dorsaux en bandes. Vit en colonie dans des nids de soie blancs dans les branches des pins et cèdres, de novembre à avril.
Chenille processionnaire du chêne — T. processionea
Aspect similaire, vit dans les chênes. Présente surtout en mai à juillet dans le Nord et l'Ouest de la France.
Comment les reconnaître
- Nids cotoneux blancs en forme de poire ou de boule dans les branches supérieures des pins
- Procession au sol : file indienne de chenilles se déplaçant nez à queue (janvier à avril pour le pin)
- Arbres partiellement défoliés avec des toiles de soie dans les branches
Danger des poils urticants
Chaque chenille porte 500 000 à 700 000 poils urticants microscopiques (sétae). Ces poils barbelés pénètrent dans la peau, les yeux et les muqueuses au moindre contact. Ils restent actifs dans l'environnement plusieurs mois après la mort de la chenille. La dispersion par le vent les rend dangereux à plusieurs mètres d'un nid.
Risques et dangers
Risques pour l'humain
- Dermatite urticante : plaques rouges, démangeaisons intenses, vésicules. Peut durer plusieurs jours.
- Conjonctivite : rougeur, larmoiement, risque de kératite si non traité.
- Bronchospasme et réaction anaphylactique : possible en cas d'inhalation ou chez les personnes sensibles.
- Réaction systémique : fièvre, malaise chez les enfants très exposés.
Risques pour les animaux — URGENCE VÉTÉRINAIRE
Le contact buccal chez les chiens et chats provoque une nécrose rapide de la langue et des muqueuses buccales. Sans intervention vétérinaire immédiate, cette nécrose peut être fatale ou entraîner une amputation partielle de la langue. Chaque minute compte.
Risques pour les arbres
La défoliation répétée affaiblit les arbres sur plusieurs années et les rend vulnérables aux parasites secondaires et à la sécheresse.
Comment s'en débarrasser ?
- Piège à chenilles (collier gluant ou filet collecteur) : installez un collier autour du tronc en novembre–décembre avant la descente de procession. Le filet collecteur récupère les chenilles dans un sac étanche pour destruction. Sans produit chimique.
- Traitement biologique au Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) : pulvérisation sur le feuillage en octobre–novembre aux premiers stades larvaires (L1–L3). Efficace, sélectif (ne tue que les lépidoptères), disponible en jardinerie. Inefficace sur les chenilles de stade 4 et 5.
- Destruction des nids en hiver : uniquement par un professionnel équipé (combinaison intégrale, masque P3, lunettes). Certaines communes organisent des interventions gratuites — renseignez-vous en mairie.
- Signalez les nids à la mairie ou à la FREDON (Fédération Régionale de Défense contre les Organismes Nuisibles) de votre région.
⛔ Ce qu'il ne faut pas faire
- Approcher, toucher ou ramasser des nids, des chenilles (vivantes ou mortes) ou leurs mues sans combinaison de protection intégrale
- Laisser les enfants et animaux jouer sous des pins ou chênes infestés, même en l'absence de procession visible
- Brûler un nid ou des chenilles sans équipement adapté : les poils se dispersent dans la fumée et sont inhalés
- Arroser les nids au tuyau (dispersion des poils urticants dans l'air)
- Attendre la procession au sol pour agir — à ce stade les chenilles sont résistantes au Btk
Prévention
- Installer des <strong>pièges à phéromones</strong> dès juillet pour capturer les papillons femelles avant la ponte
- Poser des <strong>nichoirs à mésanges</strong> dans et autour des zones boisées — une mésange peut consommer 80 chenilles par jour
- Placer les <strong>colliers engluants ou filets collecteurs</strong> sur les troncs dès novembre
- Inspecter pins et cèdres en novembre–décembre pour détecter les nids précocement
- Traitement préventif au Btk chaque automne pour les propriétés avec pins régulièrement infestés
- Éviter de planter des pins dans les zones très exposées ou choisir des essences résistantes
⚙️ Quand faire appel à un professionnel ?
Traitement professionnel — fortement recommandé
Pour tout nid en hauteur, tout arbre dans un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux, et pour la destruction des nids en hiver, l'intervention d'un professionnel équipé est indispensable.
Ce que comprend l'intervention
- Inspection des arbres et recensement des nids
- Destruction des nids par aspiration sous vide avec équipement de protection intégrale (combinaison Tyvek, masque P3, lunettes)
- Traitement au Btk par pulvérisation à haute pression sur les arbres infestés en période larvaire précoce
- Pose de pièges à phéromones et de colliers collecteurs
- Rapport d'intervention et suivi recommandé
Fourchette de prix
Destruction de nids : 80 à 200 € par arbre selon la hauteur et le nombre de nids. Traitement Btk d'un jardin (plusieurs arbres) : 150 à 400 €. Dans certaines communes, la destruction est gratuite ou subventionnée — vérifiez auprès de votre mairie avant de payer.
Trouver un professionnel certifié →Questions fréquentes
Comment reconnaître les chenilles processionnaires ?
File indienne au sol de chenilles gris-brun poilues (procession, janvier–avril pour le pin) ou nids cotoneux blancs dans les branches supérieures des pins. N'approchez pas : les poils urticants se libèrent même à distance et restent actifs plusieurs mois, même sur des chenilles mortes.
Mon chien a reniflé ou touché des chenilles processionnaires — que faire ?
Urgence vétérinaire immédiate, ne perdez pas de temps. Les poils urticants provoquent une nécrose rapide et sévère de la langue et des muqueuses. Rincez la gueule à l'eau claire sans frotter en attendant le vétérinaire. Chaque minute compte.
Peut-on détruire soi-même un nid de chenilles processionnaires ?
Non sans protection complète : combinaison intégrale, lunettes de protection, masque P3. Contactez un professionnel ou votre mairie, qui peut intervenir gratuitement dans certaines communes. Ne brûlez jamais un nid — les poils se dispersent dans la fumée.
À quelle période la procession au sol a-t-elle lieu pour le pin ?
De janvier à avril selon les régions et l'altitude. Les chenilles descendent pour s'enterrer et se chrysalider dans le sol. C'est la période la plus dangereuse car elles sont visibles et les poils facilement dispersés par le vent.
Le traitement biologique au Btk est-il efficace ?
Oui, à condition de l'appliquer tôt (octobre–novembre) sur de jeunes chenilles aux stades 1, 2 et 3. Il est inefficace sur les stades 4 et 5. Le Btk est sélectif et inoffensif pour les autres espèces animales et pour l'humain.
Les poils urticants des chenilles mortes sont-ils encore dangereux ?
Oui, absolument. Les poils restent actifs et urticants plusieurs mois après la mort de la chenille, même dans un nid vide ou dans la litière sous un arbre infesté. Ne ramassez jamais de chenilles mortes à mains nues.
Comment protéger mes enfants pendant la période de procession ?
Ne laissez pas les enfants jouer sous ou près des pins infestés de novembre à mai. Expliquez-leur de ne jamais toucher les chenilles ou les fils de soie. En cas de contact, rincez immédiatement à l'eau claire abondante sans frotter et consultez un médecin si des rougeurs apparaissent.
Les arbres infestés vont-ils mourir ?
Une défoliation occasionnelle n'est pas mortelle pour un arbre adulte en bonne santé. En revanche, des infestations répétées plusieurs années de suite affaiblissent l'arbre et le rendent vulnérable aux autres parasites. Un traitement régulier au Btk chaque automne protège efficacement les arbres.